Это не золото! Самые дорогие металлы

Давайте разберемся, что такое, собственно, драгоценные металлы и почему они так называются. После чего попытаемся построить их по росту. Вы, конечно, думаете, что на верхней ступени благородного пьедестала в сиротском одиночество восседает золото. А вот и не угадали! Но обо всем по порядку…

Если верить написанному в одной скучной книге, драгоценными металлами называются редко встречающиеся в природе химические элементы металлической группы, имеющие, как следствие, высокую экономическую и в отдельных случаях даже культурно-историческую ценность. Существует и более упрощенный критерий – это стойкий к коррозии металл (что не совсем верно), а на нашем грубом мещанском языке – не ржавеющее железо.

Химически драгоценные металлы действительно менее реагентны, чем большинство других элементов таблицы Менделеева. При этом подавляющее большинство из них достаточно пластичны, тягучи, ковки и все без исключения характеризуются блестящей поверхностью независимо от формы, фактуры и рельефа.

Даже образованные люди до сих пор продолжают путать драгоценные металлы с металлами т. н. «платиновой группы», считая, что это одно и то же. Однако это не так, поскольку «платиновая группа» есть коллективное наименование всего лишь шести металлических элементов (рутений, родий, палладий, осмий, иридий и сама платина), считающихся в химии «переходными». Все металлы этого семейства считаются драгоценными, поскольку, как правило, встречаются в природе и имеют сходные с платиной свойства: твердость, эксклюзивность и способность противостоять внешнему химическому воздействию.

Углубляться не будем, но примем как данность: драгоценные металлы и металлы «платиновой группы» – не одно и то же, хотя все металлы этой группы «по совместительству» тоже относятся к классу драгоценных металлов.

Еще нюанс. Специалисты-металлисты делят благородные (как, впрочем, и не благородные) металлы на две группы: природные и искусственные, то есть, получаемые в лабораторных условиях. Стоимость последних по причине трудоемкого процесса их изготовления порой значительно превосходит стоимость даже самых ценных природных металлов.

Исторически, на заре своего служения человеку, драгоценные металлы использовались для изготовления весовых денежных единиц (золотых и серебряных монет), теперь же используются как в качестве сырья для изготовления определенных групп промышленных товаров, так и в «должности» важной инвестиционной составляющей на фондовых и валютных рынках.

В смутные времена, когда инфляция обесценивает все – от денег и человеческой жизни до мебели и совести, драгоценные металлы являлись невероятно ёмким и, пожалуй, единственным долгосрочным средством «заморозки» и сохранения материальных активов. Пусть даже в виде отложенной на черный день тощей обывательской кубышки в виде килограмма-другого золотых «сольдо» (читайте «Венецианского купца», «Хождение по мукам», «Деньги» Эмиля Золя, «Унесенные ветром» или даже «Приключения Буратино» с его «Полем чудес»).

Хотя, впрочем, горшок благородного металла – это уже кубышка захолустного налогового инспектора или мелкого купчишки. Самыми известными и популярными представителями рассматриваемых металлов являются прежде всего два их чеканных представителя – золото и серебро. Хотя эти единоутробные братья среднего рода достаточно широко используются в промышленности, они все же более известны в качестве «культурного» материала, который всегда использовался при изготовлении тех же ювелирных изделий. Причем не только колец, браслетов и золотых цепей на не всегда вымытых шеях «новых русских».

Золото и серебро, например, широко использовалось Карлом Фаберже при изготовлении знаменитых одноименных императорских яиц.

Вот, пожалуй, и весь наш коротенький пролог. Попытаемся теперь построить ведущую металлическую десятку по заявленному выше критерию. В соответствии с реальной ценой, в которую человечество оценивает представителей семейства металлов – самых благородных и уважаемых на планете.

Благороднейшие из их благородий

Первым в нашем списке идет серебро, опишем его чуть просторней. Несмотря на аутсайдерское место в нашем ценовом рейтинге, этот металл, изделия из которого можно обнаружить в каждом доме и чуть ли не в каждом чулане, того стоит.

Серебро (Ag, а.н. 47)

Серебро в таблице Дмитрия Ивановича Менделеева обозначено символом Ag (от латинского argentum – блестящий, белый) и атомным номером 47.

С давних времен серебро является самым распространённым драгоценным металлом. В природе серебро встречается как в самородном состоянии, так и – причём гораздо чаще – в форме соединений. Мягкий, белый, блестящий «переходный» металл обладает предельно высокой электро-и-теплопроводностью и великолепной отражательной способностью. Большая часть серебра производится в виде побочного продукта переработки меди, золота, свинца и цинка. Чистое серебро промышленного качества имеет чистоту от 99,9% вплоть до почти полного абсолюта – 99,999%.

Крупнейшие на планете запасы серебра сосредоточены в недрах Мексики, Китая, Перу, Австралии, США, Канады и братской Польши. По крайней мере на 2014 год крупнейшим производителем серебра являлась Мексика (5 000 тонн или 18,7% от общего объема в мире, составляющего 26 800 тонн), за которой следовали Китай (4 060 тонн) и Перу (3 780 тонн).

Вплоть до XIV-XV вв относительно недорогое, пластичное и стойкое к коррозии серебро являлось самым распространённым металлом для изготовления монет. Наиболее ранние из известных и дошедших до нас серебряных монет чеканились в королевстве Лидия в Малой Азии в VI веке до н. э.. Кстати, кесарев денарий на полотне Тициана также изготовлен из серебра. Из серебра печатался и наш знаменитый серебряный рубль (его вы видите ниже).

Помимо монетопечатания, серебро издавна используется для изготовления зеркал и ювелирных украшений. Обладая, как было сказано выше, отличной электро-и-теплопроводностью, в более близкие к нам времена серебро начали активно применять в электронике, стоматологии, фотографии, в солнечных батареях, для фильтрации воды, изготовления дорогостоящей посуды, в катализе химических реакций, в качестве красителя и даже в специализированных кондитерских изделиях. Растворы нитрата серебра используются в качестве дезинфицирующих средств и в других медицинских целях.

В качестве метафоры серебро издавна присутствует в мифологии и в фольклоре, в том числе и в наших. Причем в отечественной культуре скорее в положительной коннотации («серебряный век», то есть, эпоха расцвета и т. п.). На Западе полагали, что серебро обладает мистической силой; например, пуля, отлитая из серебра, долго считалась (американцы и сегодня так считают) единственным средством, способным завалить зомбака, ведьму, Фредди Крюгера и даже бывшего сотрудника КГБ. Хотя осиновым колом, конечно, будет всё же понадёжнее…

С точки зрения «облико морале» этот металл, тем не менее, частенько почему-то ассоциируется с жадностью и деградацией личности. Негативный аспект состоит в намеренном и ничем не мотивированном извращении несомненной полезности серебра для людей. Так, отрицательное значение серебра ярко выражено в идиоме о «тридцати сребрениках», символизирующих предательство.

«Негативный аспект» и оценивается соответственно – на один доллар сегодня можно купить два полных грамма чистейшего серебра. И чуть более грамма индия.

Индий (В, а.н. 49)

Индий в таблице Менделеева обозначен символом B и атомным номером 49.

Индий – серебристо-белый металл из группы легких металлов, обладающий сильным зеркальным блеском. Открыли индий в 1863 году два учёных немца – Ф. Рейх и Т. Рихтер, изучавшие раздобытые где-то горные цинковые минералы.

Своё название металл получил благодаря обнаруженной учеными в спектре индия эмиссионной линии цвета индиго. Индий настолько толерантен, что начинает плавиться едва ли не от зажигалки и позволяет резать себя обычным ножом, как какую-нибудь краковскую колбасу.

Самостоятельно существовать не в состоянии, предпочитает прятаться в цинковых, свинцовых, медных и оловянных рудах. Ежегодно производится несколько сотен тонн индия.

Ведущим производителем индия является Китай (290 тонн в 2016 году), за ним следуют Южная Корея (195 тонн), Япония (70 тонн) и Канада (65 тонн).

Благодаря своим уникальным свойствам индий нашел широкое применение в микроэлектронике, полупроводниковой технике и в машиностроении. Этот металл, как и серебро, используют также для изготовления зеркал, фотоэлементов, зубных цементов, в качестве уплотнителя и даже в космических технологиях.

Цена 1 грамма индия колеблется между 60 и 80 американскими центами.

Рутений (Ru, а.н. 44)

Тоже яркий, тоже серебристый, но на этом сходство заканчивается, поскольку невероятно тверд и тугоплавок, но при этом чертовки хрупок. Почти как у Булгакова: небольшое усилие, хрусть – и пополам… Рутений является наиболее редким из всех металлов платиновой группы, и как другие металлы этой группы, инертен к большинству внешних химических реагентов.

Открыт рутений был еще в 1844 году немецким профессором Карлом Клаусом, занимавшимся исследованиями в нашем Казанском университете. Рутением первооткрыватель назвал открытый им металл в честь матушки-России; Ruthenia и есть Русь, только по-латыни (заподозрить в подобном благородном поведении англичанина попросту невозможно).

Добыча рутения осуществляется в России и в Канаде параллельно добыче других платиноидов, основным же поставщиком этого ценного металла является ЮАР. Цена рутения на 2016 год составляла $1.4 за грамм.

Ежегодная добыча этого металла составляет от 15 до 20 тонн, мировые запасы оцениваются в 5 000 тонн, так что еще лет на 250 хватит, а уж на наш с вами век тем более.

По тугоплавкости рутений уступает лишь рению, осмию, молибдену, иридию, вольфраму, танталу и ниобию, что делают его практически незаменимым в ювелирном деле, в химической и в электронной промышленности. Рутений используют для изготовления лабораторной посуды, контактов, электродов и проводов.

В Японии и в Западной Европе большое количество рутения идет на производство печатных схем и резисторов, а также для получения хлора и разнообразных щелочей. Кроме того, этот металл используется как катализатор для множества химических реакций.

Рений (Re, а.н. 75)

Обнаруженный в 1925 году немецкими учеными Идой и Вальтером Ноддаками рений, как и рутений, обладает уникальной плотностью и тугоплавкостью, позволяющей изготовлять из него лопатки турбин, сопла для реактивных двигателей и другие сверхпрочные изделия. При этом достаточно тягуч и пластичен – здесь Булгаковым даже не пахнет.

Этот серебристый щёголь, имеющий третью сверху температуру плавления среди всех драгоценных металлов и вторую самую высокую температуру кипения любого элемента, является одним из самым редких, востребованных и труднодоступных элементов. А рением он назван в честь великой немецкой реки Рейн. Рений извлекается в виде побочного продукта экстракции и рафинирования молибденовых и медных руд.

Дефицит рения и растущий спрос привели в 2008/2009 гг к тому, что его стоимость достигла рекордно высокого уровня в $11 за грамм, однако за 10 последующих лет снизилась до $3 (по состоянию на лето 2018 года). Сегодня стоимость этого металла колеблется в пределах $4-5 за грамм.

Мировое производство рения составляет от 40 до 50 тонн в год, основные производители – Чили, США, Перу и братская Польша.

Используется рений в электронной и химической промышленности, но главный его конёк – жаропрочные сплавы: 70% мирового производства рения идет на изготовления деталей реактивных двигателей.

О стоимости этого металла уже было сказано выше, но даже 4 доллара за грамм – это не так уж и мало. Если не лениться, присобрать по свалкам килограммов сто рениевого металлолома и сдать его куда следует, в кармане у вас окажется едва ли не полмиллиона американских долларов.

Дарю идею. Бесплатно, хотя от порции хорошего кофе не откажусь.

Осмий (Os, а.н. 76)

В поверхностных характеристиках голубовато-серебристый осмий слегка напоминает рутений – тверд, плотно сбит, тугоплавок и почти столь же хрупок. В чистом виде осмия в недрах не существует, встречается только в сплавах с иридием – другим металлом платиновой группы.

В 1803 году осмий открыли британские химики С. Теннант и У. Волластон, название же своё металл получил от греческого «osme», что означает «запах», ибо вонючи их благородия невероятно. Смешайте гнилую редьку, хозяйственную хлорку и раздавленный чеснок. Теперь понюхайте этот винегрет. Ну, как самочувствие? Говорят, первооткрыватели, впервые вкусив аромат своего детища, едва не упали в обморок.

Зато осмий (на втором месте здесь идет иридий) обладает наибольшей плотностью среди всех известных людям веществ – 22,6 гр/см3. Чтобы было понятно – плотность самого спрессованного базальта не превышает 4 гр/см3. Например, отлитая из осмия пудовая гиря имела бы размер примерно 9х9х9 см и помещалась бы на вашей ладони, а пол-литровая банка осмия легко перевесит ведро воды. Естественно, что в земной коре осмий является одним из самых редких элементов.

Добывают осмий у нас на Урале и в Сибири, в Южной Африке, в Канаде, в США и в Колумбии. Цена одного грамма осмия на мировом рынке составляет сегодня порядка $20.

Используется в основном в химической промышленности (в качестве катализатора) и в фармакологии. Сплавы осмия с платиной, иридием и другими металлами платиновой группы используются для производства авторучечных перьев и в ряде других случаев, где необходим элемент исключительной прочности и твердости.

Впрыскивание этого твердого и фантастически тяжелого платиноида в смесь в десятки раз повышает износостойкость трущихся деталей. Осмий используют при изготовлении требующих особой прочности подвижных элементов в часах брендовых марок. 3-4% этого металла в сплаве – и вы получаете фрезу особой прочности. Микроскопические добавки осмия позволяют создавать уникально острые лезвия медицинских скальпелей и промышленных ножей.

Поскольку осмий постоянно контактирует с атмосферным кислородом, избежать его окисления невозможно. При окислении же выделяется тетраоксид осмия OsO4, являющийся причиной упоминаемого выше характерного аромата. Поэтому об использовании осмия в ювелирном деле никто никогда даже не заикался. Боюсь, что распрекрасная юная дева с колечком на руке из осмия так никогда и не вышла бы замуж. А уж что о ней судачили бы в кулуарах пошляки, и думать не хочется.

А ведь знаете, всего пару десятков лет назад осмий оценивался в несколько раз дороже золота. Еще сравнительно недавно грамм осмия продавался в одном месте за $100, в другом и вовсе за $200. Продавался не значит продался – цену определяет спрос, а он на этот металл всё же достаточно умеренный. Производители предпочитают обходиться одногруппниками осмия – рутением, иридием, родием и менее благородными аналогами.

Золото (Au, а.н. 79)

Да, да, да! – вот мы и добрались до «презренного металла», который в природе встречается исключительно в чистом виде. Поскольку все знают, что такое золото, особо расписывать здесь нечего. О нем знают даже те, который вообще ничего не хотели бы о нём слышать.

Металл, из-за которого народу погибло больше, чем, наверное, во всех войнах, очень прочен, однороден, устойчив к коррозии и считается самым ковким. Это к тому же еще и самый легкий драгоценный металл, и единственный из них, имеющий характерный желтый окрас разной степени интенсивности (в зависимости от месторождения), что делает его наиболее востребованным при изготовлении всяких ювелирных побрякушек.

Золото устойчиво к большинству кислот, хотя растворяется в царской водке и в смеси азотной и соляной кислоты. Зато не растворяется в чистой азотной кислоте, которая легко растворяет серебро и неблагородные металлы. Это свойство долгое время использовалось для подтверждения/опровержения присутствия золота в металлических изделиях, (т. н. «кислотный тест»). Это же его свойство способствовало превращению золота в желанный материал при изготовлении денежных единиц – монет.

Основными источниками золота являются Южная Африка, США, Китай, Австралия и, конечно, Россия. Стоимость золота на рынке сегодня колеблется от $35 до $40 за грамм.

Золото широко используется в ювелирной и электронной промышленности, в стоматологии. Лекарственные применения золота и его комплексов имеют долгую историю, насчитывающую тысячи лет. Делали и делают из него и всякую эксклюзивную кухонную утварь.

Как и серебро, золото выступает в качестве невероятно активного фольклорного и мифологического субъекта. Только в нашем фольклоре существует несколько десятков пословиц и поговорок, в которых в той или иной роли фигурирует золото («Не всё то золото, что блестит», «Молчание – золото» и так далее). К золоту, как к метафоре, постоянно обращался А. С. Пушкин («Сказка о золотой рыбке», «Золотой петушок», «златая цепь» на дубе, «чахнущий над златом» Кощей Бессмертный и т. д.). Что касается мифологии, достаточно вспомнить знаменитую легенду о жадном «золотом царе» Мидасе, пожелавшем стать первым «новым русск греком».

Интересно, что химически чистое самородное золото впервые в человеческой истории было обнаружено на Луне, как впрочем, и химически чистое самородное серебро, и самородный рений (о котором речь шла выше). История находок крайне любопытная, хотя не вполне ложится в канву нашей темы. Разве что коротенько…

Все, о чем написано выше, вы в той или иной форме можете найти в сети, а вот теперь эксклюзивная информация – исключительно для читателей нашего издания.

Итак, согласно легенде, американцы якобы шесть раз высаживались на Луну (1969-1972, программа «Аполлон»), протопав по ней в 12 пар ног десятки километров и проведя на поверхности Луны более 80 совокупных часов. Они – если им верить – брали грунт примерно из 2 000 понравившихся им точек, набрав его едва ли не полтонны – целых 382 кг! Итоги этих путешествий полвека обрабатывают американские ученые, но оказывается, что знания американцев о минералогии Луны как были на уровне 30-х гг ХХ века, так там и остались. Видный американский минеролог Джудит Фронделл так и пишет: «С минералогической точки зрения Луна – убогое место» («Минералогия Луны», «Мир», Москва, 1978). А теперь хотя бы мельком взгляните на то, что пишут отечественные ученые….

Вот почему советские/российские ученые над вышеупомянутым утверждением Л. Фрондел смеются, но тихонько, в курилках, ибо останутся без американских грантов, на которые нашу науку, как на кол, посадили. В том числе и для того, чтобы смеялись тихо, в курилках. Исследовав всего два (2) грамма (из 326 граммов, доставленных советскими автоматическими станциями с Луны на Землю) лунного грунта, и ни разу даже не приблизив к Луне человека, они делают прямо противоположные выводы. Как думаете, сколько новых в природе минералов и минеральных фаз было обнаружено в 382 кг американского «лунного грунта», и сколько – всего в двух граммах советского лунного грунта? Коротко:

• в 382 кг американского «лунного грунта» – ноль;
• в 2-х граммах советского (настоящего) лунного грунта – 53.

Пятьдесят три! И ноль… В научном сборнике «Луна под микроскопом» (А.В. Мохов, П.М. Карташов, О.А. Богатиков, институт геологии рудных месторождений РАН, Наука, 2007) нашими учёными описаны 53 минеральные фазы, впервые обнаруженные на Луне (см. выше и чуть ниже), почти половина из которых до настоящего времени не была найдена даже в природных условиях на Земле. На Луне, – значит, исключительно в грунте, доставленном на Землю тремя советскими автоматами (Луна-16-20-24).

Это в том числе (три первые позиции являются номинантами нашего «топа»):

• самородное золото, Au;
• самородное серебро, Ag;
• самородный рений, Re;
• самородное железо, Fe;
• самородный алюминий, Аl;
• самородный цинк, Zn;
• самородный молибден, Мо;
• самородный вольфрам, Wf;
• самородная сурьма, Sb;
• самородный церий, Се – и так далее (подробнее см. выше)…

Напрашивается следующая аналогия. Вышел во поле слепой странник, воткнулся лопатой в три произвольные точки, и извлек на поверхность 53 золотистые картофелины. Это три советские автоматические станции (Луна-16, Луна-20 и Луна-24). И вышли в то же поле и в то же время шесть зрячих агротехников (6 американских «высадок на Луну»). Долго, с песнями и плясками, разгуливали они по полю, выбирали подходящие участки, копали в 2 000 определенных опытным глазом точках – и с пустыми ведрами отбыли восвояси. Ни одной картофелины!

Вы что же, всё еще верите в то, что полвека назад по Луне разгуливали толпы американских солдафонов? Нет? Тогда эта песня вам – о том, что есть вещи куда дороже и золота, и тем более долларов…

Палладий (Pd, а.н. 46)

Палладий – легкий, очень пластичный, легкоплавкий серебристо-белый металл платиновой группы. Хорошо полируется, не тускнеет, достаточно стоек к коррозии. Был открыт в 1803 году британским химиком Уильямом Волластоном (который открыл и осмий – см. выше), отделившим незнакомый металл от доставленной из Южной Америки платиновой руды.

Палладием металл был назван в честь греческой богини Афины, которая, отправив на тот свет противного Палласа, получила альтернативный «ник» – Паллада. Из всех членов платиновой группы палладий имеет самую низкую температуру плавления и наименьшую плотность.

Наиболее обширные залежи этого металла были обнаружены в Южной Африке, более умеренные – в США, в Канада и в России.

Более половины поставок палладия используется в каталитических нейтрализаторах, которые преобразуют до 90% вредных газов в выхлопных газах автомобилей в менее вредные вещества. Палладий также используется в электронике, в стоматологии и медицине, при очистке водорода и грунтовых вод, в химической промышленности и в ювелирных изделиях.

Кроме того, палладий является ключевым компонентом топливных элементов. Сегодня палладий приобретает все большую популярность среди ювелиров, поскольку позволяет создавать из него самые смелые ювелирные творения, относящиеся к различным ценовым категориям и стилям.

В декабре 2018 года цена палладия достигла исторического максимума и впервые за 16 лет превысила стоимость золота. В последние годы спрос на палладий превышает его предложение. Например, в 2017 году было добыто 180 тонн металла, тогда как народ требовал тонн хотя бы 220-230. Стоимость грамма палладия составляет сегодня $42-45.

Иридий (Ir, а.н. 77)

Тяжелый, твердый и одновременно хрупкий (вроде рутения) металл серебристо-белого цвета. Вырабатывается иридий из платиновой руды и является побочным продуктом добычи никеля. Мир впервые узнал о нем в 1803 году благодаря замечательному британскому химику С. Теннанту (см. осмий). Свое название, благодаря разнообразной окраске своих солей, этот металл получил от греческого «ирид» – радуга.

Сам по себе иридий в силу его хрупкости практически нигде не применяется, и чаще всего используется в сплавах. Обладает очень высокой температурой плавления и исключительно высокими антикоррозийными свойствами. По плотности (22,5 г/см3) идет сразу за чемпионом – осмием.

Практически единственным производителем иридия является Южная Африка. Стоимость грамма иридия на рынке колеблется сегодня от $45 до $48.

Ювелиры добавляют его к платине, поскольку он делает ее втрое тверже. Украшения из такого сплава практически не изнашиваются, а выглядят просто сногсшибательно.

Также он востребован при изготовлении хирургических инструментов, электроконтактов, точных лабораторных весов, часов, компасов. Из иридия делают кончики для дорогих авторучек. Иридий применяется в аэрокосмической технике, биомедицине, стоматологии, химической промышленности, автомобилестроении. В общем, настоящий универсал – и вашим, и нашим, и споём, и спляшем. Всеобщий любимец! Хотя вот мировая металлургия расходует всего одну тонну иридия в год.

Платина (Pt, а.н. 78)

Благородный металл серебристо-белого цвета с каким-то особенным, как все подчеркивают, блеском. Плотный, податливый, не реактивный и не агрессивный металл.

Платина – самой тяжелой представитель «ювелирных» драгоценных металлов, ее удельный вес почти вдвое превышает вес каратного золота. Название происходит от испанского «платино», что означает «мало серебра».

В природе встречается исключительно в составе сплавов с другими благородными и неблагородными металлами (см. выше). Получение платины осуществляется в результате весьма громоздких и сложных химических трансформаций.

Крупнейшие страны-добытчики платины – ЮАР, Россия, США, Зимбабве, Канада (братской Польши в этом списке, к сожалению, нет).
Стоимость грамма платины составляет примерно $60.

Благодаря своей исключительной стойкости и блестящему внешнему виду, платина широко используется в ювелирном деле и на монетных дворах всего мира. Также употребляется в медицинской и электронной промышленности, в аэронавтике и даже в производстве оружия. Высокая износостойкость делает платину почти незаменимой в стоматологии и в аэронавтике.

Теперь их серебристая светлость по имени родий – наш чемпион.

Родий (Rh, а.н. 45)

Твердый металл платиновой группы серебристого цвета, обладающий сильными отражающими свойствами. Родий тверд, как камень осмий, устойчив к воздействию высоких температур и плевать хотел на любые реагенты. Содержится в платиновых и никелевых рудах вместе с другими металлами платиновой группы. Металл исключительно редкий – одна тонна земной коры содержит не более 0,001 грамма родия.

Был открыт в 1803 году уже дважды известным нам химиком У. Волластоном (осмий, палладий – см. выше) в процессе работы с самородной платиной. Назван в честь розового (родос – греч.) цвета одного из его хлористых соединений, полученного вследствие реакции на кислотную смесь с участием царской водки.

Родий считается редким элементом – ежегодно его добывается всего около 30 тонн. Самые крупные месторождения находятся в России, в ЮАР, в Колумбии и в Канаде.

¾ родия используются в качестве катализатора в автомобильной и химической промышленности. Из него изготовляют зеркала и фары для автомобилей, а в ювелирном деле он применяется в фазе окончательной доводки изделий. Главное достижение родия – его участие в производстве ядерных реакторов (для измерения уровня нейтронного потока используются исключительно родиевые детекторы).

Стоимость родия начинается с цифры 100 – сто долларов за один грамм. И выше, иногда – вдвое или даже втрое (по сезону). Хотите – платите, хотите – не платите, только на забудьте прикупить восковых свеч и прикрыть все свои атомные станции.

Где сегодня можно разжиться десятком-другим граммов или даже унций того или иного драгоценного металла? Попробуйте зайте сюда. Или вот сюда. А можно и сюда. Постойте у витрин, сравните, и делайте свой выбор. А есть еще ювелирные магазины и свекрухины кубышки, только за последние платить иногда приходится втридорога.

Выше мы говорили об элементах, представленных в таблице Менделеева, если же в список претендентов включить еще и изотопы табличных элементов, то платина и родий окажутся легко и далеко вытесненными с первых двух мест.

Осмий-187

Добыча изотопа осмий-187 отличается особой сложностью и занимает около девяти месяцев. Это черный мелкокристаллический порошок с фиолетовым оттенком, являющийся самым плотным веществом из всех известных человеку. При этом он очень хрупок, легко толчётся в простой ступе обычным пестиком до состояния муки.

Используют этот изотоп в качестве катализатора химических реакций, для изготовления измерительных приборов высокой точности, и в медицинской отрасли. Казахстан – первое и единственное государство, продающее сегодня осмий-187 на мировом рынке. По $10 000 за грамм. Много? Но в книге рекордов Гиннесса грамм осмия-187 вообще оценивается в $200 000 (за эти деньги можно приобрести с полдюжины килограммов золота).

Калифорний-252

Осмий-187, однако, с первого места довольно нахально выдавил изотоп калифорний-252, стоимость грамма которого приближается к невообразимым $10 000 000. Но что делать – ежегодно производится всего-то около 30 несчастных миллиграммов (три сотых грамма) этого вещества, а общий мировой запас составляет не более 8 граммов. Создают этот изотоп при помощи аж двух ядерных реакторов, которые, мало того, находятся в разных государствах – один в России, а другой в США.

Применение калифорния-252 достаточно узконаправленное: медицина и научные исследования в области ядерной физики. Причем здесь медицина? Калифорний-252 – мощный источник нейтронов, что позволяет использовать его для обработки злокачественных опухолей там, где всякая другая терапия бессильна.

Подводим итоги. Золото, как видим, не попало даже в тройку дражайших призёров, его опередили не только родий, платина и иридий, но и не очень дефицитный палладий.

Уж не говоря о калифорнии-252. За $10 000 000 можно пудами покупать родий, платину и иридий, складывая их в золотые ведра, купленные за эти же деньги. Вот уж точно сказано – не всё то золото, что блестит.